Qui a inventé les carabines à air comprimé?
QUAND EST-CE QUE LE PREMIER FUSIL À AIR EST APPARU ET QUI L’A INVENTÉ ?
Il est pratiquement impossible de déterminer qui a inventé les fusils à air; cependant, le serrurier italien Bartolomeo Girandoni, en 1780, a créé ce que de nombreux experts considèrent comme le premier PCP de l’histoire : le fusil Girandoni.
Cependant, l’histoire des armes à air comprimé remonte à de nombreux millénaires. On considère que la Sarbacane a été la première arme à utiliser l’air pour propulser le projectile.
Cependant, la plus ancienne arme à air comprimé préservée date de l’année 1580. Il s’agit d’un fusil à ressort que l’on peut trouver au Musée Livrustkammaren à Stockholm.
Pour comprendre les origines de ce type d’armes ou de carabines à air comprimé, il est nécessaire de remonter aux XVᵉ et XVIᵉ siècles de notre ère. Les historiens eux-mêmes ont du mal à s’entendre sur l’origine des armes ou des carabines à air comprimé. En effet, il existe peu d’armes à air comprimé anciennes préservées dans des collections ou des musées pour être étudiées et analysées.
L’utilisation première des armes à air comprimé était principalement la chasse. Elles étaient des armes efficaces, capables d’abattre de grandes proies. Cependant, elles étaient utilisées uniquement par l’aristocratie en raison de leur coût élevé. Les aristocrates étaient également les seuls à posséder des terres où ils pouvaient réellement chasser.
Les avantages de ce type d’armes par rapport aux armes à feu étaient nombreux. Tout d’abord, elles pouvaient être utilisées dans des conditions météorologiques adverses telles que la pluie et la neige. Les armes à pression étaient très silencieuses, ce qui conférait un avantage tacite aux chasseurs. Comme ce sont des armes qui ne produisaient pas d’étincelles et qui avaient une vitesse et une puissance de tir constantes, elles offraient une praticité bien supérieure aux armes à feu.
GIRANDONI A RÉVOLUTIONNÉ LE PARADIGME DES ARMES À PRESSIO
Le design de Girandoni a fait en sorte que, au lieu d’une arme de sport pour les nobles, nous ayons eu une arme militaire redoutable. Le fusil Girandoni était équipé d’un chargeur à culasse, avec un magasin tubulaire de 20 cartouches fixé sur le côté du canon. La pression utilisée était de 800 psi et un réservoir de pression entièrement chargé permettait jusqu’à 80 tirs.
Vers 1803, l’une de ces armes a abouti à Penn à Philadelphie grâce au capitaine Meriwether Lewis, conseiller du président Thomas Jefferson, qui a acquis la pièce.
Lorsque le président Thomas Jefferson a envoyé une expédition en Louisiane, le capitaine Meriwether Lewis a emporté le fusil Girandoni. Les tribus indigènes, impressionnées, ont appelé l’arme « smokeless bolt of thunder », ce qui signifie « éclair de tonnerre sans fumée ».
« Mon fusil à air… les étonne beaucoup, ils ne peuvent pas comprendre comment il tire si souvent et sans poudre… »
Meriwether Lewis, 24 janvier 1806.
Les armes à pression ont été utilisées pendant un certain temps dans des contextes de guerre, mais elles ont rapidement été éliminées de cet usage. Elles étaient des armes qui nécessitaient des récipients pour stocker de l’air, qui étaient coûteux et difficiles à utiliser. Il était également nécessaire d’avoir des connaissances de base en mécanique pour les utiliser efficacement. D’autre part, leurs cylindres étaient trop délicats et dangereux, risquant d’exploser facilement.
Le fusil à air de Girandoni est un exemple qui aurait pu être relégué à une note de bas de page dans l’histoire militaire. Chaque exemplaire était fabriqué à la main par des maîtres armuriers et il est probable qu’il en ait été produit moins de 1 500. Certains des matériaux et techniques utilisés, soigneusement gardés, sont disparus avec les artisans.
De nos jours, les carabines à air comprimé et autres armes utilisant l’air comprimé ou pré-comprimé comme système de propulsion sont utilisées pour la pratique sportive.
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